二十歳の性別選択 ～女になった俺の種付け式～

近未来の日本では、深刻な少子化を食い止めるため、国家が大胆な制度を導入した。
二十歳を迎える国民全員が、希望の性別を申告し、将来の人口構成を最適化する――それが、政府の説明だった。

だが、男性希望者が圧倒的に多かったこの年、申告だけでは帳尻が合わなかった。
結果、制度は“調整”を行った。

ランダム抽選。
選ばれた一部の者は、意思に関係なく、女性へと身体を改変される。

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二十歳のつどいの半年前。
その通知は、俺の元に届いた。
「強制女性化」の対象に、俺は含まれていた。

拒否したかった。
拒否するつもりだった。

だが通知には、冷たくこう記されていた。

『拒否は認められない。従わない場合、裁判を経ることなく即懲役刑となります』

選択肢は、最初から存在しなかった。

（拒否すれば、即懲役）

その一文が、何度も頭の中で反芻される。
怒りも、恐怖もあったはずなのに、最後に残ったのは妙な静けさだった。

（……法律には逆らえない）

そう自分に言い聞かせた。

身体の改変は、あっけないほど現実的だった。
説明。署名。確認。
すべてが事務的で、感情の入り込む余地はない。

意識が戻ったとき、最初に気づいたのは“重心”の違い。
胸のあたりが、わずかに前へ引っ張られる。

（……重い）

言葉にする前に、身体が先に理解してしまうのが、耐え難かった。

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それから半年。
鏡の中の俺は、もう『女の子』として完成していた。

二十歳のつどい当日。
振袖を着せられ、帯を締められ、髪を整えられる。
指示されるまま、腕を上げ、背中を伸ばす。

（俺は、振袖を着る側じゃないはずなのに……）

そう思うのに、袖口から覗く手は、もう完璧に女の形をしている。

会場に足を踏み入れた瞬間、目線が俺に集まる。

「おめでとう」
「まさか、お前が女性化対象に選ばれるなんてな」
「……振袖、似合ってるよ」

旧友たちの声。
言葉だけ聞けば、祝福の延長に過ぎない。
けれど、目線は違う。

顔立ちを、好みかどうか確かめるみたいに。
胸のふくらみや腰つきを、振袖越しに想像でなぞるみたいに。

（……見られてる）

“昔の俺”を見る視線じゃない。
評価する目。
異性として、距離を取り直す目。

羞恥で喉が渇く。
息を吸うたび、胸の奥がひりついた。
それは二十歳のつどいが終わった後の催しのせいだろう。

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「これより、少子化対策特別催し――二十歳の種付け式を開始いたします。
女性の方は、指定更衣室へお進みください」

俺は、他の女性たちと一緒に、長い廊下を歩かされる。

更衣室は、鏡張りの広い部屋だった。
白い照明の下、すでに何人かの女性が、スタッフに促されて振袖を脱ぎ始めている。

「こちらへどうぞ」

スタッフの女性が、ためらいなく俺の腕を取る。
逃げ道は最初から想定されていない、その掴み方だった。

中に入ると、帯が解かれる。
結び目がほどけ、振袖がするするっと肩から滑り落ちる。
続けて、身につけていた下着も外され、俺は何も纏わない状態になった。

そして新しい下着が差し出される。
オープンカップブラと、オープンクロッチショーツ。
隠すためではなく、見せるためだけに作られた下着。

「すばやく着用してください」

指示に従い、身につける。
布がある分、ただの裸よりも、目的がはっきりしてしまう。
守られていないことを、強調される恥ずかしさ。

「準備、できましたね。それでは会場へどうぞ」

背中を押される。
廊下を抜け、二十歳のつどいが行われた会場に戻る。

そこには、多くの男性。
さっきまで話をしていた同級生たちもいる。

そして、同じような下着を身につけた女性たち。

視線が集まる。
選ぶ側と、選ばれる側。
役割は、もう明確だ。

ここで選ばれた女性は、別室へ移される。
そこで“種付け”を果たす。

これが――
今の国家が導き出した、少子化対策。