ネイリストの彼女の気まぐれな悪戯──男の俺が女装に目覚めた日

ネイルがきっかけで変わる俺の日常

「お願い、ちょっと練習台になって？」

その言葉に逆らう理由はなかった。彼女はまだまだ駆け出しのネイリスト。自分も彼女の助けになりたい。甘皮処理と表面を磨くだけならと軽い気持ちで頷いた。ネイルに興味はないけれど、彼女の頼みなら二つ返事でOKだ。

せっせと準備をする一方で、夜勤明けだった俺の瞼は重く、指先を委ね、まぶたを閉じる。彼女の柔らかな手が俺の爪を包み込み、細かな作業を進めていく。甘皮が押し上げられ、優しい筆のような何かが爪の表面を撫でる。気持ちが良くて、まるで波の音に誘われるように眠りへ落ちた。

──何分経っただろうか…。目が覚めると、指先が光を反射していた。

呆然とする俺の視界に、繊細なラメが瞬く。爪の先には、透き通るような桜色のベースに、きらめくストーンが散りばめられている。

「……えっ？」

反射的に手を引っ込め、まじまじと爪を見つめた。いや、待て、これは、まさか。

「おはよー。お姫様、よく眠れた？」

「お姫様！？ 俺が！？」

まるで魔法でもかけられたような仕上がりに、頭がついていかない。爪をひっくり返し、光の角度を変えて眺めても、現実は変わらない。これは完全に女性がするようなネイルになっている。

「いやいやいや、何これ！？ 甘皮処理だけじゃなかったの！？」

彼女の瞳がいたずらっぽく細められる。指先をそっと撫でられた瞬間、ぞくりとした感覚が背筋を這い上がる。

「せっかくだから、もうちょっと遊んでみない？」

その言葉に、嫌な予感が全力疾走でこちらへ向かってくるのを感じた。

「可愛い爪にしたんだから、似合う格好もしないとね？」

そんなの冗談だろうと笑おうとしたのに、声は乾いた空気に溶けたまま出てこない。

鏡の前に立たされ、彼女の手が俺の髪をそっと撫でた。

柔らかな布が肌を滑る。ふわりと広がるスカート、レースの縁取り。

「ほら、似合うじゃん。お姫様デビューだね！」

「ははは……って笑えないんですけど！？」

鏡の向こうにいるのは、俺じゃない。

瞬きするたび、指先の輝きが揺れる。そのたびに胸がざわついた。

まるで、何かが目覚めるような──。

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鏡の中の新しい自分

結局、彼女は俺のネイルをそのままにして帰っていった。

だけど流石に彼女が1時間以上費やした”作品”を簡単に外す訳にもいかず、しばらくはこのネイルのまま生活をする事となった。

――ふと、ペットボトルの蓋を開けようとしてハッとした。

爪が割れるのが怖くて、力の入れ方を変えていた。親指の腹にそっと力をこめて、優しく回す。あれ？ こんなふうに手を使ったこと、今まであったっけ。

「……なんか、仕草が女の子っぽい……」

カチ、カチ……と爪がコップに当たる音にさえ、ドキッとする。髪をかきあげる時も、スマホを触る時も。爪があるだけで、仕草が自然と柔らかくなっていた。

最初は気持ち悪いって思ったのに──今じゃ、ふとした瞬間に眺めてしまう。ツヤめく爪先。ラメの中で光る自分の指。

外出時はポケットに手を突っ込んで隠してた。でも、コンビニのレジでつい指を伸ばした時、レジの女の子が爪を見て「わぁ！可愛いですね」と微笑んでくれた。その瞬間、心のどこかがふわっとほどけた。

『可愛いって言われるの……嬉しいな……』

それからだった。

俺の部屋には彼女が置いて行った服が数着、クローゼットにしまってある。

今までは何も気にしていなかった服。今は――。

クローゼットの扉を、そっと開ける。ふわりと香る柔軟剤と香水の混じった匂い。ひとつ、またひとつ。彼女のワンピースをそっと肩に通す。ひんやりとした布が、肌を滑る感触。レースが胸元に触れ、ゾクリと背筋が震えた。

「……なにやってんだ、俺……」

そう呟きながらも、俺の鼓動は早くなっていった…。

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ネットで、コスメを購入した。ドラッグストアで肌に合うファンデーションを探し、リップの色を試した。最初は冗談半分だった。でも、気づけばその顔に、真剣な眼差しが浮かんでいた。

鏡の前で何度もポーズをとってみた。手首を返す角度、脚の閉じ方、歩き方。すべてが不器用で、だけど楽しかった。

自分の姿が、だんだんと“あっち側”に近づいていく。もう、ただの趣味じゃなかった。心の奥が熱くなる。知らない自分が、爪の先から芽吹いてくるようだった。

その夜は、鏡の前でスカートをひらりとさせながら回った。レースの裾がふわっと舞い上がり、ふとももに触れる感触がやけにリアルで、恥ずかしくて……でも、気持ちよくて。

──そして、その日が来た。

ガチャ、とドアが開く音。

「えっ！？」

慌てて服を脱ごうとした指が、キラキラの爪を震わせた。

「……ああ、やっぱり」

そこにいた彼女は、驚きも呆れもなく、にっこり笑っていた。

「やっぱ、目覚めちゃったんだね」

頭にカァァァッと血がのぼる。恥ずかしくて、涙が出そうだった。でも、彼女はそっと俺──いや、私の手を取って、言った。

「その格好に似合うネイルにしてあげる」

頷くと、胸の奥がキュッと締めつけられた。けれど、それは嫌な痛みじゃない。

ネイルを塗り直してもらいながら、彼女は目を細め、じっとこちらを見つめてくる。

「ねぇ、どうして女装しようって思ったの？」

その問いに、思わず言葉を詰まらせた。

「えっと……なんで、っていうか……爪が可愛くなったら、なんか……その……」

「『なんか』じゃわかんないな～」

唇の端を上げて、彼女はさらなる質問を重ねてくる。

「初めて私のワンピース着た時、どんな気持ちだった？」

「……すごく、ドキドキした。レースの感触が、いつもの服と全然違って……変だけど、自分の肌が、違う誰かのものになったみたいで……」

「ふーん……気持ちよかった？」

「それは……少し……いや、けっこう……」

彼女は嬉しそうに笑い、次にネイルのストーンを慎重に並べながら、また訊ねる。

「化粧はどうしたの？ あたし、教えてないよね」

「……ネットで動画、いっぱい見た。あと、ドラックストアで……こっそりテスター試したり……」

「そっかぁ、本気で女の子になりたいんだね」

囁くようなその声に、胸の奥がじんわり熱くなる。

彼女の指が、そっと仕上げた爪を撫でた。

「大丈夫。私は今までと変わんないよ。それよりも服とか化粧品とか共有できるし、双子コーデでお出掛けできるし、楽しみだなぁ。色んなネイルも試せるしね」

レースの袖が揺れる。リップの香りが鼻先をくすぐる。鏡の中の“私”が微笑んだ。

もう、ネイルをしてない指先には戻れない。

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